鹿児島県の大隅半島の中心に位置する鹿屋市。地元の人々に愛される飲食店が多く並ぶ本町エリアは、夜になるとひときわ活気に満ち溢れます。

そんな飲食店街に2026年3月16日、オープンしたばかりの「串焼 実り」。コンクリートブロックのモダンな壁に、温かな灯りに照らされた木製看板が目印。「一見、入りづらい雰囲気かもしれませんが、一度入れば最高の時間が待っています」と店長の嶋田さんが語るとおり、隠れ家のような佇まいがこれからのひとときへの期待を高めてくれます。

扉を開けると、黒い石目調のカーブを描いたカウンターが広がる、洗練された空間が現れます。店内には木のぬくもりを基調としたテーブル席や個室も完備。お一人様はもちろん、ご家族連れでもゆったりと過ごせる造りになっています。幻の地鶏「天草大王あまくさだいおう」と地元の焼酎を堪能できるとあって、オープンから間もないながらも、その確かな味に惚れ込んだリピーターや、噂を聞きつけた県内外のお客様が足を運ぶ、注目の一軒です。

ここで主役となるのは、かつて一度は絶滅し、のちに復活を遂げた日本最大級の地鶏「天草大王」。通常の鶏の約4倍もの時間をかけて健やかに育つこの鶏は、硬すぎず柔らかすぎない絶妙な歯ごたえと弾力、そして噛むほどに溢れ出る旨味が特徴。ほのかな甘みとコクがありながら、クセが少ない味わいを楽しめます。

「串焼 実り」では、毎日一本一本丁寧に串打ちを行います。肉厚な身に皮を刺し直すなど、焼いたときに脂が肉を優しく包み込むよう細部までこだわり抜いています。備長炭でじっくりと焼き上げられるその姿は、眺めているだけで食欲をそそられます。

今回は、お店おすすめのペアリングを3種ご紹介。　

まずは天草大王の多彩な部位を楽しめる「おまかせ5本盛り」。それぞれに個性が光る串の中でも、肉汁溢れる「モモ」と、希少な「白子」は絶品です。合わせる焼酎は、大海酒造の「大海 蒼々」。おすすめのロックを口に含むと、青いバナナを思わせるフルーティーな香りとまろやかな甘みが、焼き鳥の香ばしさと見事に調和します。

※串盛りの内容はその日の仕入れにより変わります。

2品目は、天草大王の中でもなかなか出合えない白子を使った、とろける食感が魅力の天ぷら。岩塩でいただくこの逸品には、鹿児島産のさつまいもを使用した、雑味のないすっきりとした味わいが特徴の本格焼酎「小鹿」を水割りで紹介していただきました。さつまいものやさしい甘さが白子の濃厚な旨みを引き立てつつ、後味はすっきりと楽しめます。次の一口が待ち遠しくなる、組み合わせです。

最後におすすめ頂いたのは、鹿児島に来たなら忘れてはならない鳥刺し。注文が入ってから表面を炙り、香ばしさと旨みを閉じ込める「天草大王鶏ももたたき」です。肉厚で食べ応えのある身から溢れる脂の甘みを、大海酒造「一番雫」の水割りで味わいます。ライムのような軽快でフルーティーな香りが、新鮮な鶏肉の香ばしさや旨みと重なり、素材の甘みをさらに鮮やかに引き立ててくれます。

「希少な天草大王を、地元の焼酎と一緒に心ゆくまで味わってほしい」と語る嶋田さん。こだわりの手仕事から生まれる、ここでしか出会えない「実り」ある味を求めて。鹿屋の夜に足を運んでみてはいかがでしょうか。

※本記事の情報は、取材当時のものです。